Née en 1940 à New York, Joan Nestle a grandi dans une famille monoparentale juive de la classe ouvrière, puis a fréquenté la communauté butch-fem avant de rejoindre les mouvements antiracistes, féministes et homosexuels. Cofondatrice des Lesbian Herstory Archives, le plus grand fonds d’archives lesbiennes au monde, Joan Nestle s’est toujours battue contre la censure et pour l’expression des sexualités lesbiennes.